Вайбо и три тени над дозором

— Щиты к воде! Строй не ломать! — прогремел над берегом голос Воеводы.

Тридцать три богатыря как раз выходили из утреннего моря. Вода стекала с кольчуг, сапоги тяжело ступали по песку, а круглые щиты горели в первых лучах солнца. Обычно дозор встречал зарю спокойно. Но сегодня по мокрому берегу скользнули сразу три длинные тени.

Вайбо поднял голову. Над северной горой кружил Горыныч. Три красные головы поворачивались каждая в свою сторону, крылья разгоняли туман, а из ноздрей сыпались сердитые искры. Ночь уже закончилась, но змей почему-то не возвращался в каменный зал.

— Нам нужно проверить берег и до полудня уйти под воду, — сказал Воевода. — Но спиной к нему я строй не поверну.

Богатыри стояли по колено в волнах. Никто не побежал, хотя щиты в руках слегка дрожали. Вайбо почувствовал, как его собственный хвост прижался к ноге. Тридцать три воина ждали команды, а Горыныч делал новый круг. Хотелось немедленно показать всем, что бояться нечего.

У кромки воды лежал запасной щит. Вайбо подхватил его и побежал вдоль берега.

— Я отвлеку его! А вы выходите!

Солнечный луч вспыхнул на щите. Левая голова Горыныча заметила блеск и повернулась за Вайбо. Средняя увидела отражение на щитах дозора. Правая уставилась на мокрые доспехи. Змей качнул крыльями и снизился.

— Врозь! — крикнул кто-то в строю.

Несколько щитов повернулись в разные стороны. По берегу запрыгали яркие зайчики: один по скале, другой по воде, третий прямо по красным крыльям. Теперь каждая голова следила за своим огоньком. Горыныч заревел сразу тремя голосами.

Вайбо остановился. Его первый план не отвлёк змея. Он будто разделил одну опасность на три.

Маленький робот-помощник выкатился из-за камня и поднял вилкой перевёрнутый щит. Снаружи тот был серым и почти не блестел. Робот повернул его золотой стороной к солнцу — на скале вспыхнул круг. Перевернул обратно — круг исчез.

— Бип, — очень серьёзно сообщил робот.

Вайбо опустил свой щит тёмной стороной к небу. Левая голова потеряла блеск и недовольно мотнула шеей.

— Воевода! — крикнул Вайбо. — Он следит за вспышками. Чем больше мы машем щитами, тем больше целей ему показываем.

— Вижу, — ответил Воевода. — Но без щитов людей из воды не выведешь.

Он не просил Вайбо победить змея в одиночку. Ему нужен был путь для всего строя. Вайбо вернулся к богатырям, хотя лапы очень хотели бежать куда-нибудь подальше от трёх теней.

— Можно повернуть щиты светлой стороной внутрь, — предложил он. — Пусть блеск останется между нами. А наружу выставим тёмные спинки.

Воевода сразу понял замысел.

— Первый ряд — щиты к небу тёмной стороной! Второй — прикрыть край! Шагать по моей команде!

Богатыри сомкнулись. Синие щиты легли один к другому, словно чешуя большой морской рыбы. Золотые ободы спрятались внутри, а сверху остались серые, мокрые от волн спинки. Робот поехал сбоку и поднимал вилкой слишком низкие края.

— Раз! — командовал Воевода.

Строй сделал шаг.

— Два!

Ещё шаг.

Горыныч нырнул ниже. От взмаха крыльев море побежало белой пеной. Три пасти раскрылись, и короткая россыпь огненных искр застучала по щитам: цок-цок-цок. Искры погасли в солёных каплях. Никто не пострадал, но Вайбо невольно пригнулся.

Воевода не двинулся с места.

— Дозор, шаг!

И тридцать три богатыря шагнули вместе. Не быстрее. Не громче. Просто вместе. Вайбо пошёл рядом, придерживая край первого щита. Теперь он не пытался выглядеть самым храбрым на берегу. Он слушал счёт и помогал не разорвать строй.

Солнце поднялось выше. Щиты перестали посылать в небо яркие вспышки. Средняя голова Горыныча ещё раз поискала блеск. Правая фыркнула дымным колечком. Левая сердито щёлкнула зубами, но новой цели не нашла. Змей сделал широкий круг, поднялся над туманом и полетел к северной горе. Вскоре три красные шеи скрылись в тёмной арке среди скал.

На берег вышел последний богатырь. Воевода пересчитал строй, потом посмотрел на Вайбо.

— Один бегущий щит был смелым, — сказал он. — Но тридцать три щита, которые слышат одну команду, оказались полезнее.

— И один перевёрнутый щит, — добавил Вайбо.

Робот поднял вилку и торжественно перевернул запасной щит ещё раз. Солнечный зайчик прыгнул Воеводе на бороду. Тот нахмурился, но уголки его усов дрогнули.

— Этого противника, — сказал он, — разрешаю оставить.

Дозор отправился вдоль берега проверять камни и отмели. Следы тридцати трёх пар сапог тянулись по мокрому песку ровной полосой. Вайбо шёл рядом, и его уши понемногу расправлялись. Над морем уже не было трёх страшных теней — только одна длинная тень строя, спокойная и цельная.

К полудню богатыри снова вошли в воду. Волны закрыли сапоги, затем пояса, затем щиты. Воевода последним поднял руку на прощание. На берегу остались Вайбо, робот и запасной щит, положенный тёмной стороной вверх.

Солнце согревало мокрый песок. Робот устроился на щите, как на скамейке, и сонно пискнул. Вайбо сел рядом. Далеко в северной горе было тихо, а море ровно дышало у их белых кроссовок и маленьких гусениц.