Вайбо и птица, которой нужен был разбег

На крыше крепости что-то зашуршало, пронеслось мимо пушки и мягко въехало в свёрнутый флаг.

— Бип?! — удивился робот-погрузчик.

Вайбо поднялся по последней ступеньке и увидел небольшую серебристо-синюю птицу. Она сидела между досками, тяжело дышала и сердито щурилась на собственные крылья. За её спиной тянулась цепочка следов: три шага, прыжок — и короткая бороздка по пыли.

Пиратские корабли давно скрылись за краем астероида. На башнях было тихо, у пруда качались цветы, а над маяком сияло ясное небо. Откуда же прилетела незнакомка?

Вайбо снял рюкзак и осторожно достал мягкую ткань.

— Наверное, она ушиблась. Сейчас укроем её и отнесём вниз.

Он сделал шаг. Птица расправила крылья, громко хлопнула ими и отступила к стене. Ещё шаг — и она защёлкала клювом.

Вайбо остановился. Его уши опустились. Он хотел помочь, но птица явно не хотела, чтобы её брали на руки.

Робот подъехал сбоку, наклонил экран и провёл одной вилкой над следами, не касаясь их.

— Бип. Бип. Биип.

— Три шага и прыжок, — догадался Вайбо. — Потом снова три шага.

Они отошли подальше. Птица сразу перестала щёлкать клювом. Она пригнулась, быстро пробежала по крыше, взмахнула крыльями — и опять села. Впереди торчал ящик с инструментами, справа стояла пушка, слева хлопал флаг. Для разбега оставался крошечный пятачок.

— Так ты не ранена, — тихо сказал Вайбо. — Тебе просто негде взлететь.

Он обрадовался и тут же принялся за работу. Вместе с роботом они уложили две доски от крыши к высокой зубчатой стене. Получилась аккуратная наклонная дорожка.

— Чем выше старт, тем легче полёт! — решил Вайбо.

Робот посмотрел на стену, потом на Вайбо и показал на неё обеими вилками. Вид у него был такой, будто стена нарушила очень важное правило дорожного движения.

Птица ступила на доски. Побежала. Доски загудели, флаг надулся от порыва ветра и шлёпнул прямо поперёк дорожки. Незнакомка резко затормозила, скользнула обратно и спряталась за ящиком.

Вайбо прикусил губу. Первый план не помог. Хуже того — теперь птица не выходила из укрытия.

— Я слишком спешил, — признался он. — Решил, что ей нужна высота, даже не посмотрел, куда она сама пыталась бежать.

Он присел у старых следов. Все они были направлены в одну сторону — туда, откуда дул ветер. Серебристое пёрышко на краю крыши дрожало и тоже указывало туда.

Вайбо высунул лапу из-за зубца. Ветер упёрся в ладонь.

— Ей нужен не крутой мостик. Ей нужен длинный свободный разбег против ветра.

Робот радостно пискнул и подхватил ящик вилами. Вайбо отвязал нижний край флага и свернул полотнище плотнее. Они отодвинули инструменты, проверили, чтобы возле пушки ничего не торчало, и переложили доски вдоль всей крыши. Дорожка вышла низкой и ровной.

Оставалось самое трудное: отойти.

Вайбо волновался. Край астероида был совсем рядом, а за ним мерцала звёздная пустота. Хотелось встать возле птицы и подстраховать её. Но тогда она снова испугается и не разбежится.

— Мы будем здесь, — сказал он и отошёл к лестнице. — Но место впереди — твоё.

Робот откатился следом. Для верности он прижал вилки к корпусу и сделал экранные глазки совсем маленькими, будто старался занимать меньше места.

Птица выглянула из-за ящика. Один шаг. Второй. Она вышла на доски, наклонилась вперёд и побежала.

Три шага.

Пять.

Семь.

Крылья поймали ветер. Птица взмыла над зубцами, пронеслась мимо маяка и описала широкий круг над цветущим островом. В солнечном свете её серебристая спина блеснула голубым.

— Получилось! — Вайбо подпрыгнул, но тут же замер, чтобы не спугнуть её, хотя пугать было уже некого.

Птица крикнула с высоты. Издалека ей ответили ещё два голоса. Три силуэта повернули к соседним астероидам и вскоре стали точками среди облаков.

Вайбо и робот разобрали временную дорожку. Доски вернулись в ящик, флаг — на своё место. На пыльной крыше осталась длинная цепочка следов, и последние отпечатки уже не обрывались бороздкой.

Когда солнце стало ниже, Вайбо сел у пруда. Робот припарковался рядом и тихо вывел на экране семь голубых точек — по числу последних шагов.

Над крепостью посвистывал свободный ветер. Вайбо смотрел в небо и улыбался. Иногда, чтобы поддержать кого-то, нужно не держать его крепче, а расчистить дорогу и немного отойти.