Вайбо и Овечка у крепостных ворот

— Ворота не открывать! — донёсся с башни голос короля Магнуса.

Вайбо как раз стоял на каменном мосту перед замком. У его белых кроссовок дрожала Овечка, а по лесной дороге за спиной уже мелькала серая спина волка. Не близко, но достаточно близко, чтобы у Вайбо поджались уши.

Утром Овечка увязалась за ним от самого домика. Вайбо хотел отнести королю Магнусу корзинку яблок из сада — просто так, потому что в замке сегодня пахло свежим хлебом. Робот-помощник вёз корзинку на своих гусеницах и важно попискивал, будто был назначен главным яблочным кучером.

У крепостной дороги Овечка остановилась понюхать траву. Потом из кустов раздалось низкое «гр-р-р». Волк вышел на дорогу и медленно пошёл к мосту.

— В замок, скорее! — сказал Вайбо.

Он шагнул к воротам, но Овечка не двинулась. Она увидела высокие башни, блестящие щиты стражников и распахнутые створки. Всё это оказалось слишком большим и слишком шумным. Овечка упёрлась всеми четырьмя копытцами и тихо заблеяла.

Король Магнус стоял за воротами, рядом с ним — два стражника. Их щиты были опущены, а пики смотрели в землю.

— Я открою ворота ровно настолько, чтобы вы прошли, — сказал король. — Но шире нельзя: волк может метнуться следом.

Вайбо кивнул, хотя внутри у него всё подпрыгнуло. Ему хотелось схватить Овечку на руки и поскорее перенести через мост. Но Овечка была не игрушечной, а мост — узким. Если торопить её, она могла испугаться ещё сильнее.

— Бип? — спросил робот и выдвинул погрузочные вилки.

— Сначала попробуем спокойно, — решил Вайбо.

Он присел рядом с Овечкой и показал ей дорогу лапой. Робот тихо покатился к воротам, оставляя между гусеницами ровную полоску на камне. Вайбо позвал Овечку знакомым голосом.

Она сделала один шажок. Потом второй.

И тут волк шевельнулся в кустах. Робот от неожиданности включил свой защитный двухтонный сигнал: «ПИП-ПИП!» Овечка подскочила, развернулась и опять застыла посреди моста.

— Тише, дружок, — прошептал Вайбо роботу.

Робот погасил сигнал и опустил антеннку. Даже его синие глазки стали светить потише.

Вайбо посмотрел на Овечку. Она не глядела на волка. Она глядела на широкие ворота, на щиты и на тёмный проход за ними. Ей страшен был не только волк. Ей страшно было идти туда, где всё незнакомое.

— Понял, — тихо сказал Вайбо. — Тебе нужен не самый быстрый путь. Тебе нужен знакомый шаг.

Он снял с корзинки мягкую клетчатую салфетку, которой утром укрыл яблоки. От неё пахло домиком, сухой травой и капелькой мятного чая. Вайбо положил салфетку на камни у самого порога. Робот осторожно подвинул корзинку с яблоками так, чтобы она стала низкой стенкой сбоку от Овечки, а не страшной машиной впереди.

Король Магнус понял всё без длинных слов. Он поднял ладонь, и стражники не стали стучать сапогами. Один медленно отступил в сторону. Другой придержал створку, чтобы она не скрипела.

Волк сделал ещё несколько шагов к мосту. Тогда робот повернулся к нему боком, поднял вилки и издал короткое, ровное «бип». Не громкое и не сердитое — просто такое, какое говорит: «Здесь прохода нет».

Волк остановился. Перед ним был мост, за мостом — тихая стена из камня, робота и людей. А Овечка уже нюхала знакомую салфетку.

Она наступила на неё одним копытцем. Потом другим. Вайбо шёл рядом, не тянул и не подталкивал. Его хвост едва заметно дрожал от волнения.

Шаг. Ещё шаг. И вот Овечка оказалась за воротами.

Король Магнус спокойно закрыл створки. Снаружи волк постоял немного, фыркнул и ушёл обратно к лесу, где ему было место. Никто не стал за ним гнаться.

— Хорошо, что ты не стал торопить маленькую путешественницу, — сказал король.

Вайбо улыбнулся и погладил Овечку между ушами.

— Я сначала думал, что ей нужен только быстрый спасательный путь. А ей понадобилось узнать дорогу.

Робот тихо пропищал и подкатил корзинку к замковому двору. Овечка тут же сунула нос к яблокам.

— Одно яблоко — за смелость, — решил король Магнус.

Овечка хрустнула так старательно, словно это была самая важная королевская награда. Робот записал хруст в свою память и ответил довольным «бип-бип».

Когда Вайбо, Овечка и робот вернулись к домику, солнце уже грело крышу. У калитки Овечка оглянулась на далёкие башни, потом спокойно вошла в загон. Вайбо поставил чайник на плиту и посмотрел, как робот аккуратно протирает колёса сухой тряпочкой.

День начался с тревожного рычания, а закончился тёплым яблочным запахом. И каменная дорога до замка больше не казалась Овечке такой огромной.