Вайбо и морской телёнок, который не хотел плыть

— Не шагайте в воду! — громко сказал воевода, когда Вайбо прибежал к западному берегу. — У нас тут маленькое, но очень серьёзное дело.

Рассвет только поднялся из моря. Вода была розовой, как клубничное варенье, а тридцать три богатыря стояли по пояс в волнах ровным полукругом. Они не шумели и не размахивали щитами. Только поглядывали на узкую заводь между песчаными ступеньками.

Вайбо присел у края. В заводи плескался серый морской телёнок — круглоглазый, усатый и совсем ещё небольшой. Он пытался плыть к морю, но доходил до места, где вода начинала бежать быстрее, и тут же разворачивался. Его ласты хлопали по мелководью: шлёп-шлёп, шлёп-шлёп.

— Он просто боится волн, — сказал Вайбо и посмотрел на широкий проход между камнями. — Давайте сделаем ему дорожку прямо туда.

Воевода кивнул, но не сразу.

— Дорожку сделать можно, — ответил он. — Только сперва заметим, от чего он отворачивается. Дозор не любит угадывать, когда кто-то нуждается в помощи.

Вайбо немного смутился. Ему хотелось поскорее помочь малышу. Он уже нашёл на песке гладкую дощечку и начал осторожно отодвигать рыхлый песок, чтобы соединить заводь с морем. Робот приехал следом, мигнул синими глазами и принялся подталкивать камешки своим маленьким подъёмником. Он работал так сосредоточенно, будто строил канал для самого важного корабля на свете.

Когда песчаная перемычка стала ниже, вода тонкой струйкой побежала к морю. Вайбо обрадовался:

— Готово! Теперь плыви!

Но телёнок только прижался боком к тёплому песку и тихо фыркнул. Шлёп-шлёп — он снова поплыл не к проходу, а в самый дальний угол заводи.

Тут с моря донёсся низкий, мягкий звук: «Уу-у». Ему ответил другой, ещё тише. Телёнок поднял голову, но к проходу не двинулся. Вайбо прислушался. За камнями волны перекатывались громко, а в открытом море то появлялся, то пропадал спокойный зов.

— Похоже, мама зовёт его оттуда, — прошептал Вайбо. — А он её слышит, но не решается.

Воевода снял плащ, свернул его и положил на песок, чтобы ветер не хлопал тканью. Потом он поднял ладонь. Тридцать три богатыря без единого слова отступили на несколько шагов в сторону. Даже их круглые щиты перестали поблёскивать перед узким проходом.

— Вот что заметил дозор, — сказал воевода. — Течение у короткой дорожки быстрое. Для нас оно пустяк. Для такого малыша — будто речка бежит с горы.

Вайбо посмотрел на свой канал и почувствовал, как уши чуть опустились. Он так спешил открыть проход, что сделал его слишком прямым. Вода торопилась вместе с ним.

— Тогда надо не толкать воду вперёд, а дать ей идти помедленнее, — сказал он.

Робот радостно пискнул и подал Вайбо две широкие плоские дощечки. Воевода позвал двух богатырей. Те встали по краям канала и держали доски, как спокойные стенки. Вайбо с роботом выложили между ними невысокие песчаные островки: один, второй, третий. Теперь вода не неслась сразу к морю, а делала тихие повороты.

Телёнок подплыл ближе. Он сунул нос в первый поворот, отпрянул, потом попробовал ещё раз. Вайбо не звал его и не тянул. Он просто сел рядом, опустил лапу в воду и тихонько пошевелил пальцами.

Из-за дальних камней снова раздалось: «Уу-у». На этот раз телёнок ответил — коротко и звонко. Он проплыл к первому песчаному островку, потом ко второму. На третьем остановился, будто собирался с духом. Робот замер так неподвижно, что на его антенну тут же села любопытная чайка.

А потом телёнок нырнул в последний тихий поворот и выскользнул в море. За камнями показалась большая гладкая спина. Морская мама подплыла совсем близко, коснулась малыша носом, и оба поплыли вдоль золотой дорожки солнца.

Богатыри негромко стукнули ладонями по щитам — не громче, чем волны о песок. Воевода улыбнулся Вайбо:

— Хорошая дорожка получилась. Не самая короткая, зато та, по которой можно решиться идти.

Вайбо посмотрел на оставшиеся песчаные островки. Вода уже сглаживала их края, но каждый поворот ещё поблёскивал в рассвете. Он поправил кепку, почесал робота за маленькой антенной и сказал:

— Иногда помощь не спешит впереди. Она идёт рядом, пока друг сам не будет готов.

Когда дозор уходил в море, Вайбо и робот вернулись по берегу к кораблю. За их спинами вода тихо шуршала в новой дорожке, чайка перелетела на камень, а над западным морем долго держалась ровная золотая полоска — будто море тоже запомнило, как важно дать маленькому пловцу время.