Вайбо и меч до первого удара

— Прежде чем ковать Небесный меч, надо проверить вот этот, — сказал Мирон и протянул Вайбо… деревянный клинок.

На боку клинка синела ровная меловая полоса. Ни сияния, ни аэтерита, ни единой искры. Просто гладкое дерево, гарда и рукоять, обмотанная старым ремешком.

Вайбо повернул учебный меч в лапах.

— А что им проверять? Он даже масло не разрежет.

— Маслу сегодня повезло, — невозмутимо ответил кузнец. — Мне принесли редкий аэтерит. Если сразу сделать клинок неправильным, обратно в камень его не уговоришь.

У ручья шумело водяное колесо. Оно двигало меха, горн дышал ровно, а на полке ждали два голубых камня. Мирон хотел выковать из них Небесный меч для защиты поселения. Но сначала ему нужно было выбрать длину, вес и удобную рукоять.

Вайбо представил, как настоящий синий клинок вспыхнет над наковальней. Ему очень хотелось скорее увидеть это.

— Давай я ударю по мишени, — предложил он. — Если деревянный меч не сломается, значит, всё подходит.

Мирон покачал головой.

— Сильный удар покажет только то, что ты умеешь сильно ударять. А меч ещё надо носить, доставать и вовремя останавливать.

Он поставил возле наковальни две деревянные стойки. Между ними повесил полоску ткани.

— Пройди сквозь рамку, не задев края. Потом развернись. Потом достань меч и останови синюю линию перед тканью.

Вайбо улыбнулся. Это казалось легче, чем перепрыгнуть лужу.

Он шагнул в рамку боком. Нос прошёл, красная кепка прошла, белые кроссовки тоже. А деревянный клинок зацепился за стойку и тихо сказал: «тук».

— Стойка напала первой, — заметил Вайбо.

— Очень коварная стойка, — согласился Мирон. — Стоит на месте и ждёт.

Вайбо попробовал снова. Теперь он поднял меч выше, но рукоять задела подвешенную ткань. На третьей попытке он прошёл чисто, зато не смог сразу развернуться: длинный клинок упёрся в верстак.

Хвост Вайбо дёрнулся от досады.

— Значит, меч слишком длинный. Отпилим кусок.

Он уже потянулся за пилой, но Мирон накрыл заготовку большой рукавицей.

— Для меня длина удобная, — сказал кузнец. — А меч должен быть удобен тому, кто будет его носить. Проверка ещё не закончилась.

Мирон взял деревянный клинок. В его широких руках рукоять легла ровно. Он легко прошёл через рамку, развернулся и остановил синюю полосу в ладони от ткани.

Вайбо опустил уши. Получалось, дело было не только в мече.

— Я держу его неправильно?

— Ты держишь его так, будто он всё время должен быть впереди тебя, — ответил Мирон. — А пока опасности нет, он не главный.

Кузнец показал, как опустить кончик вниз, прижать клинок ближе к боку и сначала посмотреть, свободен ли путь. Вайбо повторил. На этот раз стойки остались целы. Но когда он попытался быстро достать меч, ремешок на рукояти скользнул под лапой.

Деревянный клинок вывернулся и шлёпнулся прямо в бочку с водой.

Плюх!

Синий мел расплылся по поверхности облачком. Вайбо замер, ожидая, что Мирон рассердится.

Кузнец вытащил заготовку щипцами и осмотрел мокрый ремешок.

— Вот за это я и люблю деревянные ошибки, — сказал он. — Они дешевле аэтеритовых.

Вайбо рассмеялся, и досада стала меньше. Вместе они сняли скользкую обмотку. Мирон предложил толстую кожу, но Вайбо заметил на верстаке тонкий плетёный шнур.

— Кожа крепче, — сказал он. — А шнур лучше ложится между пальцами. Можно сделать два слоя крест-накрест.

Мирон не стал отвечать сразу. Он дал Вайбо обмотать рукоять, потом сам проверил узел и добавил маленький упор у гарды. Теперь лапа не съезжала вперёд, а меч можно было держать спокойно, без лишнего напряжения.

Они снова нарисовали синюю линию. Вайбо прошёл через рамку, посмотрел по сторонам, развернулся и плавно поднял клинок. Полоса остановилась перед тканью. Та лишь качнулась от воздуха.

— Теперь ударим по мишени? — спросил Вайбо.

— Теперь можно, — кивнул Мирон. — Потому что ты уже умеешь не ударить.

Во дворе кузницы стояло старое соломенное чучело. Вайбо поднял деревянный меч, но не стал размахиваться изо всех сил. Он проверил, где Мирон, где водяное колесо и куда отлетит солома. Потом сделал один точный взмах.

Тюк!

Чучело повернулось вокруг столба и осталось стоять. С его плеча медленно упала одна соломинка — с таким важным видом, будто тоже участвовала в испытании.

Мирон взвесил деревянный клинок на ладони и сделал на дощечке три отметки: длина подходит, рукоять не скользит, баланс ровный.

Только после этого он положил в огонь первый кусочек металла. Голубые камни пока остались на полке. Их время придёт, когда основа будет готова.

Вайбо сел у ручья и вытянул белые кроссовки к тёплым камням. Он ожидал увидеть сегодня яркое рождение Небесного меча. Вместо этого увидел рамку, мокрый ремешок и одну падающую соломинку.

Но теперь редкий аэтерит не придётся тратить на догадки.

За стеной ровно вращалось водяное колесо. Горн дышал тихо, Мирон отбивал первый спокойный ритм, а деревянный меч сох возле двери — весь в меловых отметках, зато уже выполнивший свою самую важную работу.