Вайбо и королевский обход

— Сегодня я не поеду в карете, — сказал король Магнус и поправил золотую корону. — Сегодня я пойду пешком.

Вайбо как раз прыгал через полоски солнца на кольцевой дороге у замка. Рядом катился робот-помощник, вёз на вилке две гладкие дощечки и время от времени деловито попискивал.

— Пешком до кузницы? — удивился Вайбо. Его уши чуть приподнялись. — Там же далеко.

— Вот потому и пешком, — ответил король. — Дорога многое рассказывает тому, кто не торопится мимо. Я хочу проверить путь перед тем, как по нему поедут повозки с зерном.

Это звучало как настоящее поручение. Вайбо подтянул лямки рюкзака, проверил белые кроссовки и сразу предложил:

— Тогда побежим! Я быстро всё осмотрю.

— Бип-бип, — поддержал робот и поднял одну гусеницу так бодро, будто уже выиграл гонку.

Но король Магнус улыбнулся в бороду.

— Если дорога просит внимания, гонка обычно слышит её хуже всех.

Они пошли от ворот к ручью. Вайбо заглядывал под каждую низкую ветку, нюхал влажные камни после ночной росы и разглядывал дорогу. Всё казалось обычным: булыжники лежали ровно, по краям росла трава, а вдали тихо стучало водяное колесо Мирона.

У маленького каменного мостика робот вдруг остановился. Его синие глаза мигнули, а вилка опустилась почти к самой земле.

— Нашёл трещину? — спросил Вайбо и присел рядом.

На верхнем камне трещины не было. Зато на пыльной полоске перед мостиком виднелись следы: узкие отпечатки колёс, круглые следы копыт и рядом — две короткие дуги, словно кто-то каждый раз чуть-чуть сворачивал в сторону.

— Повозки здесь объезжают что-то, — сказал король. — Но что?

Вайбо торопливо постучал по камню дощечкой. Камень ответил звонко. Он постучал ещё раз, сильнее. Тот же звук.

— Значит, мостик хороший! — обрадовался он. — Можно идти дальше.

Робот не поехал. Он тихо произнёс: «пииип» — совсем не победное. Потом подкатил к самому краю мостика и осторожно положил на него одну дощечку. Дощечка наклонилась, будто решила поклониться ручью.

Вайбо замер. Его хвост перестал вилять. Он снова посмотрел на следы. Повозки не объезжали трещину. Они объезжали край, который чуть просел после ночного дождя. По нему можно было пройти, но тяжёлое колесо могло съехать в мокрую траву.

— Я слушал только камень, — тихо сказал Вайбо. — А надо было посмотреть, как по нему ходят другие.

Король кивнул.

— Хороший обход не ищет виноватого. Он замечает то, что можно исправить вовремя.

Вайбо хотел сразу тащить большие валуны с берега. Но робот уже выложил две дощечки рядом с просевшим краем и показал вилкой на плоские камни у ручья. Король снял плащ, аккуратно подложил его под колени и сам стал выбирать камни: не самые тяжёлые, а самые ровные.

— Мои стражники любят большие камни, — признался он. — А ровные часто оказываются полезнее.

Работали втроём. Вайбо принёс плоские камни, робот подал их вилкой, а король проверял, чтобы каждый лёг крепко и не качался. Сначала Вайбо положил один камень слишком быстро. Он покачнулся. Вайбо вздохнул, убрал лапу и попробовал снова — медленнее. На этот раз камень лёг спокойно.

Когда край мостика выровнялся, робот проехал по нему туда и обратно. Потом ещё раз — очень медленно и с таким серьёзным видом, будто стал главным проверяющим всего астероида.

— Бип, — объявил он.

— Это, кажется, означает «годится», — рассмеялся Вайбо.

Король Магнус тоже рассмеялся и положил ладонь Вайбо на плечо.

— Ты хотел закончить обход быстрее всех. А помог дороге остаться доброй для всех.

К вечеру со стороны мельницы показалась повозка Егора. Лошадка подошла к мосту, спокойно поставила копыто на новый ровный край и прошла без остановки. Егор поднял шляпу, но не стал задерживаться: зерно ждало мельницу.

Вайбо смотрел ей вслед и чувствовал тёплую гордость. Не громкую, как барабан у ворот, а ровную, как камень, который больше не качается.

Когда они возвращались к замку, солнце золотило башни, а робот вёз пустые дощечки так бережно, словно это были королевские сокровища. Вайбо шагал рядом с королём и уже не подпрыгивал вперёд. Он замечал дорогу: травинку у края, след колеса, тихий ручей под мостом.

У ворот король Магнус сказал:

— Завтра проверим другую тропинку.

— Не спеша, — ответил Вайбо.

Робот сонно пискнул, и вечерняя дорога повела их к тёплым огонькам дома.