Вайбо и белый флаг над полем

Мяч летел прямо к красным воротам. Вайбо мчался следом, и его белые кроссовки выбивали из травы зелёные кубики росы. Слева шумела синяя команда, справа — красная. Счёт был равный, до конца игры оставалась одна атака, а перед Вайбо уже открывался свободный угол.

Он занёс ногу для удара — и увидел над средней линией белый флаг.

Судья Ника стояла на центральном круге и держала его обеими руками. Это означало: остановиться должны все, даже если победа уже почти щекочет нос.

Вайбо успел повернуть лапу. Мяч не полетел в ворота, а мягко укатился за боковую линию.

— Почему остановка? — спросил он. Сердце всё ещё стучало быстро, а хвост сердито дёрнулся. Такой удобный момент мог больше не повториться.

— Из нижнего хода не вернулся один красный защитник, — ответила Ника. — Он побежал за мячом, который скатился в люк. Потом под полем что-то загрохотало.

Красная команда уже считала игроков второй раз. Лада, невысокая девочка в красном шлеме, шагнула к люку.

— Я знаю наш тоннель, — сказала она. — Спущусь за ним.

Вайбо посмотрел на красные ворота, потом на тёмный квадрат люка. Ему всё ещё было жаль несостоявшегося гола. Но играть дальше, пока кто-то не вернулся, было совсем неправильно.

— Я пойду с тобой, — решил он. — Под полем ходы соединяются. Вдвоём проверим быстрее.

Ника выдала им по щиту: Вайбо — синий, Ладе — красный. Не для боя, а на случай осыпавшихся кубиков. Затем она закрепила белый флаг над люком, чтобы обе команды знали: игра ждёт всех.

В катакомбах было прохладно. Жёлтые лампы на полу светили ровными островками. Синие и красные отблески бежали по стенам, а где-то впереди медленно катился футбольный мяч: тук… тук… тук…

— Он там! — Лада первой заметила красную перчатку за низкой каменной аркой.

Пропавший защитник сидел на сухом полу по другую сторону. Он не пострадал, только выбраться не мог: несколько блоков сдвинулись и сделали проход слишком узким. Рядом лежал мяч.

— Я хотел вернуть его раньше синих, — признался игрок. — А теперь мяч вернулся не скоро.

— Главное, что ты отозвался, — сказала Лада. — Сейчас придумаем.

Вайбо присел и осмотрел арку. Верхние кубики держались, но один край чуть выступал. Он сразу подставил под него синий щит.

— Я удержу, а ты проходи!

Защитник поднялся. Но стоило ему приблизиться, щит скользнул по гладкому полу. Вайбо едва успел вернуть его на место. Сверху посыпалась безобидная каменная крошка.

— Одного щита мало, — сказал Вайбо. Уши у него опустились. Он хотел справиться быстро и снова чуть не поторопился.

Лада не стала толкать арку. Она провела ладонью по краю своего красного щита и нашла два квадратных выступа. Такие же выступы были на синем.

— Крепости на арене зеркальные, — сказала она. — Может, и щиты придуманы парой?

Они поставили щиты под углом друг к другу. Сначала выступы стукнулись: дзынь! Потом Вайбо повернул синий щит, Лада наклонила красный — и края сошлись, как две половинки крыши. Получилась крепкая арка под аркой. Один щит упирался в левую стену, другой — в правую. Теперь они не скользили.

— Проверим без спешки, — сказала Лада и надавила на красную сторону.

Вайбо нажал на синюю. Щиты не дрогнули. Защитник сначала прокатил под ними мяч, потом пригнулся и осторожно прошёл сам. Когда все трое оказались с одной стороны, они вызвали ремонтную команду и оставили у прохода два цветных кубика — синий и красный, чтобы никто не входил до починки.

Наверху их встретили обе команды. Красные хлопали вернувшегося игрока по плечам. Синие проверяли, целы ли щиты. Судья Ника сняла белый флаг, но не спрятала его сразу.

— Гол не засчитан, потому что удара не было, — объявила она. — Матч продолжится с боковой линии.

Вайбо выдохнул. Значит, победного момента и правда больше не будет. Но Лада подняла мяч и улыбнулась:

— Зато будет новый. Готов?

Она вбросила мяч точно ему под ноги. Вайбо мог рвануть к воротам один, но увидел, что Лада уже бежит рядом. Он коротко передал ей, она вернула мяч, и поле снова наполнилось быстрым топотом. Теперь синяя и красная команды следили не только за воротами, но и друг за другом.

Матч закончился вничью. Когда солнце стало золотым, игроки вместе отнесли синий и красный щиты к ремонтной станции. На траве у средней линии лежал аккуратно сложенный белый флаг. Рядом отдыхал футбольный мяч, а две зеркальные крепости светились одинаково тепло — будто обе знали: самый важный момент игры иногда случается тогда, когда счёт на время перестают считать.